Élever des poules en Suisse : règles et conseils

Principes fondamentaux de l’élevage des poules

• De nombreuses contraintes : contrairement aux chiens et aux chats, par exemple, les poules ne sont pas considérées comme des animaux de compagnie, mais comme des animaux d’élevage. Les autorités soumettent leur élevage à des dispositions particulières. Les dispositions de la loi sur la protection des animaux, de l’ordonnance sur la protection des animaux et de l’ordonnance sur les épizooties font autorité en la matière. Elles définissent notamment les exigences minimales relatives à l’enclos, aux contacts sociaux et aux méthodes d’abattage autorisées. Elles le font avec un niveau de détail auquel les particuliers doivent s’habituer. Vous trouverez toutes les informations sur le site web de l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires.
• Déclaration obligatoire auprès du canton : toute personne qui élève des poules, même si ce n’est que deux animaux, doit le signaler au service de coordination cantonal. Il s’agit soit du service vétérinaire, soit de l’office de l’agriculture du canton de résidence.
• Un savoir-faire important est nécessaire : pour que des poules heureuses caquettent dans le jardin, vous devez fournir beaucoup d’efforts et de connaissances. Nous conseillons particulièrement aux nouvelles éleveuses et aux nouveaux éleveurs de s’engager dans une association où elles et ils pourront échanger avec des éleveuses et des éleveurs de poules expérimentés. Le site web de l’Association suisse des petits animaux propose un aperçu des associations et clubs.
• Coûts liés à l’élevage de poules : une poule coûte en moyenne entre CHF 20 et CHF 30. À cela s’ajoutent toutefois les dépenses courantes liées à l’alimentation, à la litière, aux vaccins et aux éventuelles visites chez le vétérinaire. Ainsi, pour quatre poules, les coûts s’élèvent à CHF 300 à CHF 600.

Nombre de poules à élever

• Les poules sont des animaux sociables et vous ne devez pas les élever seules.
• On considère comme petits groupes les groupes de 2 à 15 animaux.
• La composition d’un groupe de poules doit rester aussi stable que possible. Si vous souhaitez agrandir votre groupe, faites-le d’abord par petits groupes et uniquement avec des poules qui se connaissent déjà. Le premier jour, enfermez les nouvelles arrivantes dans le poulailler, tandis que les autres restent à l’extérieur. En effet, les poules vivent selon une hiérarchie et peuvent se montrer assez agressives entre elles.
• Si vous ne souhaitez pas élever de poussins, vous n'avez pas besoin de coq. Il est également préférable d'y renoncer si vous n’habitez pas dans un endroit isolé, car le « cocorico » d’un coq peut souvent être source de conflits avec les voisins. Si vous souhaitez tout de même avoir un coq, prévoyez un coq pour environ cinq poules. Comme les coqs peuvent se montrer agressifs entre eux, l'élevage de plusieurs coqs est particulièrement exigeant. Mais les coqs présentent aussi des avantages, car ils apportent de la sérénité au sein du troupeau.
• Les poules de la plupart des races pondent un œuf par jour. La production d’œufs varie toutefois d’une race à l’autre et diminue avec l’âge.
• L’espérance de vie des poules dépend fortement de leurs conditions d’élevage. On peut considérer qu’elle est généralement de 5 à 7 ans, mais les poules peuvent vivre bien plus longtemps.
• Si vous recherchez des poules issues de races anciennes, l’association d’éleveurs de volailles de rente traditionnelles ZUN est un bon point de contact.

Exigences minimales relatives au poulailler et à l’espace extérieur

• Pour 2 à 6 poules, vous avez besoin d’un poulailler d’une superficie d’au moins 2 mètres carrés et d’une hauteur intérieure d’au moins 1,5 mètre.
• Chaque poulailler doit comporter au moins deux perchoirs à différentes hauteurs. Placez-les à au moins 50 centimètres du sol, tout en laissant un espace d’au moins 50 centimètres jusqu’au plafond. Les poules se reposent ou dorment sur les perchoirs – un instinct ancestral qui leur permet de se protéger des prédateurs.
• Dans les élevages amateurs, vous devez recouvrir toute la surface du poulailler d’une couche de litière d’au moins 5 centimètres d’épaisseur, et vous devez la changer régulièrement.
• Installez dans le poulailler au moins un nid pour 5 poules, recouvert de litière ou d’un revêtement souple, comme du caoutchouc. Les nids doivent être fermés sur trois côtés et disposer d’un toit.
• Le poulailler doit comporter des mangeoires et des abreuvoirs offrant suffisamment d’espace à vos poules.
• Assurez une ventilation naturelle sans courants d’air.
• Éclairez le poulailler à l’aide de la lumière naturelle du jour.
• Plusieurs espaces extérieurs naturels, végétalisés et ombragés complètent l’espace intérieur. Une zone de terre nue permet aux poules de prendre un bain de poussière. Si vous recouvrez les espaces extérieurs d’un filet, les moineaux et autres oiseaux ne peuvent pas transmettre de maladies telles que l’acariose. La taille des mailles ne doit pas dépasser 40 millimètres. Vous devez prévoir au moins 10 mètres carrés d’espace extérieur par poule.
• Il est également recommandé de prévoir un abri d’hiver d’au moins 2 mètres carrés pour 2 à 6 poules, afin qu’elles puissent rester « à l’extérieur » même par temps de pluie. Un abri d’hiver offre l’avantage supplémentaire de ne pas devoir confiner les poules à l’intérieur du poulailler en cas d’épizooties telles que la grippe aviaire.
• L’Association suisse des petits animaux émet des recommandations concernant l’achat de poulaillers.

Ce que mangent les poules

Les poules mangent en permanence et doivent donc avoir accès à de la nourriture à tout moment. Les aliments complets sont disponibles sous forme de farine, de granulés et de cubes. Lorsqu’ils sont proposés sous forme de farine, les poules s’occupent bien en cherchant leur nourriture. En revanche, les aliments sous forme de graines ne couvrent pas suffisamment leurs besoins nutritionnels.  C’est pourquoi il est recommandé de leur donner des compléments alimentaires en plus des graines. Il n’est pas recommandé de leur donner des restes de cuisine. De l’eau propre doit être à leur disposition en permanence.

Charge de travail liée à l’élevage de poules

L'élevage de poules n'est pas une activité que l'on peut mener à bien à la légère. Selon Pro Specie Rara, il faut prévoir du temps pour les tâches suivantes :

• Chaque jour, il faut leur donner à manger et à boire, ramasser les œufs et surveiller les animaux pour détecter rapidement tout signe de maladie. Le soir, il faut s'assurer que toutes les poules sont bien rentrées dans le poulailler, car sinon, on risque de voir le renard ou la fouine décimer le cheptel.
• Tous les deux ou trois jours, il faut nettoyer les abreuvoirs, les mangeoires et les plateaux à fientes.
• Il convient de vérifier chaque semaine si les animaux sont porteurs de parasites. Il faut également changer la litière si nécessaire, mais au moins une fois par semaine.
• L'étable doit être nettoyée une fois par mois. Ces tâches doivent être effectuées même lorsque l'on part en vacances ou que l'on est malade : quand on élève des poules, il faut prévoir un bon plan B.