Conifères au jardin : espèces, pommes de pin et entretien

Les pives, source de nourriture en hiver

Certes, les pives des variétés horticoles les plus courants sont nettement plus petites et inoffensives lorsqu’elles tombent au sol. Elles présentent toutefois une diversité étonnante. Cela dit, ce n’est que sur les jeunes arbres à croissance lente ou sur les variétés retombantes qu'il est possible d'admirer ces pives décoratives à hauteur des yeux. Les sapins à croissance vigoureuse ne produisent leurs fruits qu’après plusieurs années et uniquement à des hauteurs vertigineuses, près de la cime. Ces belles « bougies » restent donc cachées à votre regard.

Si vous appréciez avant tout les pommes de pin pour leur aspect décoratif, elles remplissent pourtant un rôle écologique important. Les graines ne servent pas seulement à la reproduction naturelle des arbres, mais constituent également une source de nourriture essentielle en hiver pour de nombreuses espèces animales. Les écureuils arrachent les écailles des pommes de pin pour accéder à leur nourriture préférée : les graines riches en graisse. Le pic épeiche, le bec-croisé des épicéas et diverses espèces de mésanges se nourrissent de ces graines, que nous, les humains, utilisons parfois aussi comme aliment. Parmi les 30 graines de pin différentes propres à la consommation humaine, les plus connues sont les pignons de pin.

Comment se forment les pommes de pin ?

Les conifères, du latin « conus », qui signifie cône , et « ferre », qui signifie porter , c’est-à-dire les arbres à cônes, ont colonisé la Terre bien avant les feuillus. Les inflorescences femelles, situées à la verticale, sont disposées en hélice. Dès que le vent les pollinise avec du pollen mâle, elles se durcissent et donnent naissance à des pommes de pin, les fruits des conifères.

Dans le langage populaire, on dit que les épicéas portent les fameux « cônes de sapin ». Les jeunes inflorescences femelles brillent comme des bougies rouges sur le vert frais des aiguilles, et lorsqu’elles sont mûres, elles pendent vers le bas. Chez le sapin et le cèdre, en revanche, les pommes de pin restent en position verticale. Les fruits du sapin, de l’épicéa, du mélèze et du cèdre mûrissent encore l’année même de la floraison, tandis que les pins ont besoin d’au moins une année supplémentaire pour cela. C’est ainsi qu’il arrive parfois d’admirer, sur un même arbre, des pommes de pin jeunes et mûres côte à côte.

À maturité, les fruits s’ouvrent et libèrent les graines ailées. Tournoyant comme des hélices, celles-ci planent jusqu’au sol où le vent les emporte. Chez la plupart des conifères, les pives tombent entières lorsqu'elles arrivent à maturité. Les cèdres et les sapins font exception : leurs fruits se désagrègent alors qu’ils sont encore accrochés aux branches. Une fois les écailles tombées, il ne reste plus qu’un mince fuseau. Certaines espèces de conifères produisent des cônes d’un genre quelque peu différent : le genévrier porte des baies rondes et molles, tandis que chez l’if, la graine est enveloppée d’un manteau rouge et charnu.