« Il vaut mieux miser sur des matériaux de construction qui permettent une réutilisation simple et propre »

Susanne Kytzia, quand on parle de recyclage, beaucoup de gens pensent avant tout au verre ou au PET. Concrètement, qu’est-ce que le recyclage dans le domaine de la construction ?

Vous pouvez vous représenter cela un peu comme le recyclage à la maison : lorsque des ouvriers démolissent une maison, l’entreprise de construction installe plusieurs bennes sur le chantier et procède au démantèlement de manière à trier les matériaux par type, exactement comme vous triez le verre et le PET chez vous. Plus ce tri est efficace, moins l’élimination des déchets coûte cher. Si, par exemple, vous parvenez à trier proprement les débris de béton, cela ne coûte pratiquement rien. En revanche, s’ils contiennent d’autres matériaux, l’élimination sera d’autant plus coûteuse. Si vous parvenez même à séparer les fers à béton ou les barres d’armature directement sur le chantier, vous pouvez souvent en tirer un revenu. En ce sens, le principe est très similaire au recyclage domestique : ceux qui trient correctement économisent, voire gagnent un peu d’argent.

Quel rôle le secteur du bâtiment joue en matière de durabilité et d’économie circulaire ?

Le secteur du bâtiment joue un rôle très important en matière de durabilité et d’économie circulaire, car l’industrie de la construction génère d’énormes flux de matériaux. Cette industrie déplace des quantités colossales de matériaux. Par exemple du gravier, du béton, de l’asphalte ou encore des déblais provenant des fouilles, qu’ils soient contaminés ou non. Rien qu’en raison de ces quantités, ce secteur représente la majeure partie de la production totale de déchets issus de la démolition. Il ne s’agit généralement pas de déchets particulièrement toxiques, mais simplement d’une grande masse que l’on doit transporter et éliminer, souvent via des décharges. La plupart de ces matériaux ne finissent pas incinérés, mais transférés vers un autre cycle d’utilisation. On parle dans ce cas de « décyclage ». Tout cela implique d’importants volumes de transport, qui génèrent à leur tour des nuisances environnementales, notamment sous forme de bruit, de gaz d’échappement ou de poussière.

Existe-t-il en Suisse des dispositions légales ou des mesures incitatives – par exemple des aides spécifiques – qui favorisent le recyclage et l’économie circulaire dans le secteur de la construction ?

Oui, il existe bel et bien en Suisse des dispositions légales qui favorisent le recyclage et l’économie circulaire dans le secteur de la construction, notamment depuis l’entrée en vigueur, en janvier 2016, de l’ordonnance sur la limitation et l’élimination des déchets (OLED). Celle-ci réglemente de manière relativement stricte la gestion des déchets de chantier. Ainsi, l’obligation de valorisation s’applique à certains déchets de construction, comme les débris de béton, ce qui signifie que vous devez les recycler. Pour l’élimination des déchets issus de grands projets de construction générant plus de 200 mètres cubes de déchets, il faut fournir une attestation d’élimination. Cela a pour conséquence qu’à l’avenir, les autorités approuveront nettement moins de décharges de déchets de construction et de déblais. La mise en décharge deviendra ainsi nettement plus coûteuse et c’est précisément cela qui crée une incitation financière à trier et à recycler le mieux possible, afin d’éviter les frais de décharge élevés.

Vous avez évoqué l’attestation de valorisation. Qui doit la fournir ?

C’est le maître d’ouvrage qui doit fournir le justificatif d’élimination. Tout ce qui concerne le permis de construire et les prescriptions légales relève de sa responsabilité. Cela signifie qu’il doit prouver comment les déchets de chantier produits sont valorisés ou éliminés conformément à l’OLED. Pour plus d’informations sur le justificatif d’élimination, vous pouvez vous adresser à l’autorité compétente en matière de construction de votre lieu de résidence.

Pour quelles raisons faut-il, en tant que propriétaire immobilier, s'intéresser à la question du recyclage dans le secteur du bâtiment ?

L’une des principales raisons pour lesquelles les propriétaires immobiliers doivent se pencher sur la question du recyclage dans le secteur de la construction tient au fait qu’aujourd’hui, en Suisse, la plupart des projets consistent en des extensions de bâtiments existants ou des constructions neuves. La construction en pleine campagne est devenue plutôt l’exception. Dans de nombreux cas, cela signifie qu'avant de pouvoir construire quelque chose de nouveau, il faut  démolir quelque chose d'existant. Et c’est précisément là que la valorisation des déchets de construction entre en jeu. En effet, la qualité du tri et de la valorisation de ces déchets a un impact direct sur les coûts. Cela se ressent très concrètement. À long terme, il vaut donc la peine de veiller, lors de la construction, à ne pas avoir à supporter plus tard, lors de transformations ou de démolitions, des coûts élevés liés à l’élimination ou au recyclage.

Avez-vous un exemple qui montre pourquoi il est judicieux de se pencher dès le début sur les coûts liés au recyclage et à l’élimination des déchets ?

À l’époque, nous avons fait isoler notre maison avec une isolation moderne en plastique collée, d’environ 15 centimètres d’épaisseur, sur toute la façade. Si nous devions un jour la démonter, cela coûterait très cher. Si nous y avions réfléchi il y a 15 ou 20 ans, nous aurions probablement renoncé à ce système. Lorsqu’ils construisent, beaucoup ne pensent pas à la démolition, mais espèrent que tout durera éternellement. Pourtant, ce moment finit par arriver et de telles décisions peuvent considérablement renchérir le prochain projet de construction.

Pour l’instant, cela n’a pas encore d’incidence sur la valeur du bâtiment, car celle-ci dépend principalement de la valeur immobilière et donc de l’emplacement. Mais à long terme, la valeur du bâtiment pourrait également baisser. Par exemple lorsque les acheteuses et les acheteurs potentiels se rendront compte des coûts qui les attendent dans le futur.

Nous avons déjà évoqué les raisons qui poussent à s’intéresser à ce sujet. Mais existe-t-il également des inconvénients à prendre en compte ?

Si, en tant que maître d’ouvrage, vous vous intéressez aujourd’hui de près à la question de la démontabilité et de la séparabilité des matériaux de construction, cela peut dans un premier temps entraîner des coûts plus élevés. Même s’il est clair que cela vous permettra d’économiser de l’argent dans 20 ou 30 ans, l’effort est pour l’instant plus important en raison d’une planification plus complexe, de matériaux spécifiques et d’investissements initiaux plus élevés. C’est en tout cas un aspect auquel il convient de réfléchir.

Un autre point concerne la valorisation des déchets de construction générés aujourd’hui : selon les matériaux, le recyclage peut entraîner une consommation de ressources ou des émissions plus élevées que la production de matériaux neufs. C’est particulièrement le cas pour le béton. Dans ce domaine, le recyclage apporte relativement peu en matière de protection du climat, Même si le béton recyclé présente d’autres avantages écologiques. Il en va autrement pour les métaux : leur recyclage est presque toujours plus respectueux de l’environnement et plus économique. En tant que maître d’ouvrage, cela n’a toutefois qu’un impact limité (du moins sur le plan financier). Cela devient surtout pertinent si vous souhaitez également assumer une responsabilité écologique.

Y a-t-il des matériaux ou des techniques de construction particulièrement recommandés si vous souhaitez privilégier la durabilité et la recyclabilité ultérieure ?

Il faut impérativement éviter les matériaux et les méthodes de construction dans lesquels les différents éléments sont collés ou solidement assemblés les uns aux autres et difficiles à séparer. Les matériaux composites à plusieurs couches sont donc généralement moins adaptés. L’isolation collée que nous avons mentionnée précédemment en est un bon exemple : ce n’est certainement pas la façon la plus judicieuse de construire. Il est bien plus intelligent de choisir et de mettre en œuvre les matériaux de manière à ce que vous puissiez les séparer facilement par la suite. Les assemblages mécaniques sans colle sont donc préférables. Dans la construction en bois également, il est avantageux de renoncer aux traitements ou revêtements qui rendent le matériau difficile à recycler. En principe, tout ce qui permet une réutilisation propre et simple constitue le meilleur choix à long terme.

Avez-vous d’autres conseils concrets à donner aux propriétaires immobiliers qui souhaitent construire, rénover ou démolir en préservant les ressources ?

Voici un conseil très simple : dans la mesure du possible, il vous vaut mieux ne pas construire de nouveaux bâtiments, mais préserver et agrandir le parc immobilier existant. Vous évitez ainsi toute la démolition et les problèmes qui y sont liés. De manière générale, si vous devez creuser beaucoup de sous-sols et utiliser de grandes quantités de béton, c’est la pire chose à faire du point de vue des ressources. Si vous pouvez l’éviter, réduisez au maximum la part de béton et privilégiez des matériaux alternatifs pour les autres éléments de construction. De plus, il est toujours recommandé de concevoir la maison dès le départ de manière à ce que les plans soient aussi flexibles que possible et permettent une utilisation à long terme. Ainsi, vous ne construisez pas seulement pour les prochaines décennies, mais peut-être pour plus d’un siècle. De cette façon, les successeurs n’auront pas à démolir la maison tout de suite simplement parce que les plans ne conviennent plus.

Lorsque vous affirmez que les plans doivent être aussi flexibles que possible, comment cela se traduit concrètement ?

Ce que vous pouvez faire, surtout pour les grandes maisons, c’est d’installer le moins de murs porteurs possible ou de les concevoir de manière à permettre de nombreuses configurations différentes de l’espace. Ainsi, vous pouvez poser et modifier les cloisons de manière flexible. Concevez également l’accès au bâtiment de manière à pouvoir le modifier ultérieurement. Par exemple, vous pouvez louer l’étage supérieur séparément ou créer différents accès, afin de ne pas être lié à un plan rigide qui ne fonctionne que tel qu’il a été construit à l’origine.

Pour conclure, projetons-nous dans l’avenir : quelle importance revêtira l’économie circulaire dans le secteur du bâtiment au cours des années et des décennies à venir ?

Je pense que l’économie circulaire dans le secteur de la construction va prendre de plus en plus d’importance au cours des années et des décennies à venir. La nouvelle législation sur les déchets, en particulier l’OLED mentionnée au début, commence seulement à produire pleinement ses effets, et les coûts liés à l’élimination en décharge ne cessent d’augmenter. De plus, l’espace disponible en décharge se raréfie de plus en plus, selon les cantons, ce qui fait encore grimper les prix. Parallèlement, les réglementations environnementales se durcissent, notamment en matière de gestion des substances nocives. Par exemple, lorsque vous évacuez des matériaux d’excavation dans des zones densément peuplées, il devient de plus en plus difficile d’obtenir des matériaux propres et non contaminés. Cela entraîne une hausse des coûts de mise en décharge, car vous ne pouvez plus aussi facilement réutiliser les matériaux. Cette évolution accentue la pression sur les coûts liés à la démolition. Mais cela ouvre également de grandes perspectives : en améliorant la recyclabilité des matériaux grâce à un tri minutieux et à des méthodes de construction facilitant la démolition, vous pouvez éviter des coûts d’élimination élevés et réaliser des économies à long terme.

Un autre facteur important, dont l’évolution est encore difficile à évaluer, concerne les matières premières : on ne sait pas encore comment leurs prix évolueront à l’avenir. On observe d’ores et déjà une hausse des prix des métaux tels que le cuivre ou l’acier. En revanche, pour le béton, la tendance va plutôt dans la direction opposée. Il est toutefois difficile de prédire aujourd’hui comment la situation évoluera au cours des dix à quinze prochaines années.