Gerbilles comme animal de compagnie : soins et entretien

Quels sont les différents types de souris ?

Quiconque souhaite adopter des souris comme animal de compagnie s'en rendra vite compte : toutes les souris ne se valent pas. Les gerbilles et les souris de couleur sont particulièrement appréciées.

Les gerbilles sont souvent appelées « gerbilles de Mongolie », « rats du désert » ou simplement « gerbilles », car elles sont originaires des steppes mongoles. La souris domestique, quant à elle, descend de la souris commune. Ces deux espèces présentent toutefois des différences en termes d'espérance de vie : les gerbilles vivent environ trois à cinq ans, tandis que les souris domestiques ne vivent que deux à trois ans. Leur période d'activité diffère également : les gerbilles de compagnie sont principalement actives au crépuscule, mais aussi régulièrement pendant la journée. Les souris domestiques, en revanche, sont principalement actives au crépuscule et la nuit.

L'élevage en groupe est indispensable

Dans la nature, ces rongeurs vivent en groupes familiaux et en grandes colonies. Le contact avec leurs congénères est donc essentiel pour les gerbilles de compagnie. Conformément à l'ordonnance sur la protection des animaux, elles doivent être élevées en groupe. Il est recommandé de former des groupes de deux animaux du même sexe. L’élevage en solitaire est interdit.

Un hébergement adapté à l'espèce

• Taille de la cage: les gerbilles sont de véritables championnes pour creuser des galeries. Elles sont également très agiles. Pour pouvoir exprimer pleinement leur comportement naturel, les gerbilles ont donc besoin d’un grand enclos. Or, la surface minimale prescrite par la loi ne tient pas compte de cela, car elle ne prévoit qu’un demi-mètre carré pour deux à cinq animaux. Ce minimum est loin d’être optimal : si vous voulez des gerbilles heureuses, offrez-leur beaucoup plus d’espace. Une surface au sol d’un mètre carré et une hauteur d’un mètre sont considérées comme le minimum absolu pour deux animaux. Une surface au sol de plusieurs mètres carrés est encore mieux.
• Type d’enclos: les enclos pour rongeurs ou les aquariums en verre ou en plexiglas avec un couvercle grillagé sont considérés comme optimaux, car les petits fouisseurs ne peuvent pas y faire sortir la litière. Il est important que l’enclos puisse s’ouvrir et se fermer par le haut. Les terrariums pour reptiles ne conviennent pas en raison de la mauvaise qualité de l’air.
• Litière: comme les gerbilles aiment creuser, elles ont besoin d’une litière épaisse dans leur enclos : celle-ci doit avoir une profondeur d’au moins 40 cm, voire de 70 à 80 cm. Pour pouvoir mettre une litière aussi profonde, vous devez donc veiller à ce que l’enclos soit suffisamment haut lors de son choix.
• Emplacement: évitez les courants d’air tout en assurant un apport suffisant en air frais. Les gerbilles, qui sont actives au crépuscule et pendant la journée, aiment se prélasser au soleil. Il est donc idéal de choisir un emplacement où une petite partie de l'enclos est directement exposée au soleil. Mais attention à la surchauffe : les gerbilles ne peuvent pas transpirer. Dans la nature, elles régulent donc leur température corporelle en recherchant principalement des endroits frais. Dans la nature, ce sont leurs terriers souterrains qui leur permettent de maintenir une température fraîche et stable. À partir de 25 °C, la situation devient inconfortable, voire dangereuse pour elles. Lorsque la température intérieure atteint 30 °C, il faut donc refroidir l'enclos en permanence et mettre à la disposition des gerbilles des endroits frais. Il peut s'agir de dalles de pierre, de carreaux ou de pots en argile humides.
• Nettoyage: les gerbilles produisent très peu d'urine. C'est pourquoi il n'est pas nécessaire de nettoyer leur cage de fond en comble plus qu'une fois tous les deux ou trois mois, d'autant que cela leur cause un grand stress.

Les 7 indispensables pour la cage

1. Une litière composée de copeaux de bois dépoussiérés, permettant de creuser des galeries stables, du foin, de la paille et des branches.
2. Du matériel à ronger sous forme de branches et de rameaux frais de noisetiers, de hêtres ou d’autres arbustes et arbres non toxiques.
3. Les gerbilles adorent les tubes en carton ou en liège.
4. Pour les gerbilles, un bain de sable est indispensable.
5. Des abris tels que des coques de noix de coco ou des morceaux d’écorce de liège.
6. Offrez-leur des possibilités d’escalade avec des branches, des échelles et des cordes.
7. Des pierres plates pour user leurs griffes.

Une alimentation équilibrée

Les gerbilles doivent toujours avoir à leur disposition de l'eau potable fraîche dans une bouteille fixée à la paroi ou au plafond de la cage, ainsi que du foin frais. Autres éléments du régime alimentaire des gerbilles :

• Un mélange de graines pauvres en graisses
• Des petits morceaux de fruits et de légumes (p. ex. pommes, carottes)
• Des graines sauvages fraîches et des pousses
• De l'herbe à chat et panicules d’avoine

De temps en temps, vous pouvez également leur donner des protéines animales. Il s’agit par exemple de yaourt nature non sucré, d’un œuf dur ainsi que de vers de farine, de sauterelles et de grillons.

Les gerbilles conviennent-elles aux enfants ?

Ne vous laissez pas tromper par leur apparence mignonne : les gerbilles ne conviennent pas forcément aux enfants. Les animaux habitués à l’homme acceptent parfois de manger des graines de tournesol ou de courge dans la main. Certains grimpent même sur la main ou le bras. Mais toutes les gerbilles ne le feront pas, peu importe votre patience ou le temps que vous y consacrez. Quoi qu’il en soit, les gerbilles ne sont pas des animaux de compagnie à câliner : les prendre dans la main, les caresser ou même les transporter constitue pour elles une source de stress important. En revanche, si les enfants prennent plaisir à simplement observer le comportement naturel de ces petits animaux turbulents, alors ces rongeurs fascinants sont un excellent choix.

Liens

Protection Suisse des Animaux (PSA)