Apiculture au jardin : élever des abeilles pour le miel et la pollinisation

Pourquoi les abeilles ont besoin de votre aide

Rien ne vaut une tranche de pain tartinée de miel d’abeille. Mais depuis que le terme « mortalité des abeilles » fait la une des journaux, nous sommes conscients que ce délice pourrait bien ne plus être une évidence un jour.

Les causes de la mortalité des abeilles

Le déclin des populations d’abeilles observé depuis le début du millénaire a plusieurs causes. Parmi celles-ci, vous pouvez citer :

• L’agriculture intensive, caractérisée par la multiplication des monocultures et l’utilisation de pesticides;
• Les parasites, notamment l’acarien Varroa. Originaire d’Asie, il s’accroche aussi bien aux larves d’abeilles qu’aux abeilles mellifères, se nourrit de leurs fluides corporels et leur transmet des maladies.
• Le changement climatique, avec des périodes de chaleur plus longues en hiver ou de fortes variations de température. Il rend les abeilles encore plus vulnérables à l’acarien Varroa.
• Le manque de sites de nidification

L’importance des abeilles pour notre écosystème

Au-delà du pain au miel fait maison, il existe de nombreuses bonnes raisons pour lesquelles de plus en plus de particuliers tentent de venir en aide à la population d’abeilles en s’équipant de leurs propres ruches. En effet, les abeilles mellifères et les abeilles sauvages jouent un rôle essentiel dans notre écosystème. En tant que pollinisatrices, elles contribuent de manière considérable à la préservation et à la reproduction de la flore. On estime qu’environ 80 % des plantes cultivées et sauvages locales, notamment dans l’horticulture et l’arboriculture fruitière, dépendent de l’abeille mellifère pour la dispersion du pollen.

Albert Einstein aurait dit à ce sujet : « Si l’abeille venait à disparaître de la surface de la Terre, l’humanité n’aurait plus que quatre ans à vivre. Plus d’abeilles, plus de pollinisation, plus de plantes, plus d’animaux, plus d’humains. »

Pour venir en aide aux abeilles, de nombreuses personnes aménagent aujourd’hui leur jardin de manière à accueillir les abeilles sauvages, tandis que d’autres se lancent dans l’apiculture et élèvent leurs propres abeilles dans leur jardin.

L'apiculture s'apprend

Il est donc judicieux de commencer par acquérir toutes les connaissances nécessaires sur l’apiculture. Il est en tout cas recommandé de suivre une initiation dispensée par un apiculteur, une apicultrice ou une association d’apiculteurs. Dans l’idéal, vous y achèterez également vos premières colonies. apisuisse, l’association des apiculteurs de Suisse alémanique et rhéto-romane, propose également dans ses sections locales un cours de base destiné aux nouvelles apicultrices et aux nouveaux apiculteurs, qui s’étend sur 18 demi-journées réparties sur deux ans. Les connaissances tirées des livres et d’internet constituent également un complément utile.

L’apiculture : un loisir qui demande beaucoup de temps

Réfléchissez au temps que vous pouvez consacrer à ce nouveau passe-temps. BienenSchweiz estime qu’avec six colonies, en incluant les cours de base, la première année nécessite environ 200 heures de travail, dont la majeure partie se concentre sur les mois d’avril à août. Parmi les tâches principales, on trouve :

• Mois d’hiver : observations , travaux de nettoyage et préparation pour le printemps (achat de matériel, pose de fil de fer sur les cadres, préparation des rayons, etc.). Lutte contre le varroa lorsque les températures sont les plus basses possible. L’hiver est également le moment idéal pour vous former et vous informer des dernières avancées de la recherche apicole.
• Mars : contrôle des colonies, nettoyage du plateau de fond des ruches, évaluation de la situation des reines (présence d’une reine).
• Avril : développement des colonies et intensification de la lutte contre la formation et la prolifération de l’acarien Varroa.
• Mai/juin/juillet : poursuite du développement des colonies, formation de jeunes colonies et extraction du miel de nectar, puis, plus tard dans l’été, du miel de miellat. Favoriser la production de propolis comme protection contre les bactéries, les champignons et les acariens.
• Août/septembre : nouvelle évaluation de la situation des reines. Les apicultrices et les apiculteurs peuvent introduire des reines dans les colonies orphelines. Vérification des réserves de nourriture.
• D’octobre jusqu’aux mois d’hiver : révision d’automne , vérification des quantités de nourriture, travaux de préparation pour l’hiver et lutte contre les acariens Varroa restants.

Ruchers et ruches

Si vous souhaitez élever des abeilles chez vous, nous vous recommandons de procéder comme suit :

• Vérifiez d’abord si vous disposez réellement de suffisamment d’espace. Il est recommandé d’avoir un jardin d’au moins 200 m² afin que les abeilles ne se sentent pas dérangées, ou, en d’autres termes, pour éviter que les humains et les abeilles ne se gênent mutuellement.
• Informez votre voisinage de vos projets. Il n’existe pas de réglementation en matière de construction, mais l’apiculture ne doit pas causer de nuisance excessive au voisinage.
• Si tout est réuni pour l’apiculture, vous devez également offrir un abri à ces insectes. Les ruchers ou ruches, dont les professionnels parlent (« ruches »), peuvent être achetés sous forme de structures prêtes à l’emploi. On trouve des kits intéressants sur Internet, mais vous pouvez bien sûr construire vous-même un rucher si vous avez suffisamment d’habileté manuelle.
• L’emplacement devrait idéalement être à environ 50 % à l’ombre et 50 % au soleil. Une fois le « logement » prêt,  de préférence au début de l’été, vos hôtes bourdonnants peuvent emménager.

L’équipement adapté aux apicultrices et apiculteurs

Avant de vous approcher des abeilles, vous devez disposer de l’équipement adéquat. Celui-ci comprend :

• Une combinaison d’apiculteur
• Gants d’apiculteur
• Chapeau d’apiculteur avec voile
• Ciseau à rayons
• Fumigateur
• Balai d’apiculture

Apiculture sans récolte de miel

La forme la plus naturelle d’apiculture est d’ailleurs beaucoup moins exigeante. Vous construisez pour les abeilles un abri inspiré d’un creux d’arbre, vous les laissez essaimer et vous renoncez à la récolte du miel. Celui-ci constitue en effet la nourriture des abeilles ; il contient des vitamines, des protéines, des acides aminés et des minéraux, et possède des propriétés antibactériennes et antifongiques.

C’est également dans cette optique que s’inscrivent des solutions simples d’apiculture telles que BienenBox (seulement disponible en allemand) ou BeeHome, qui peuvent tout à fait intéresser les citadines et les citadins, sont proches de la nature et conviennent particulièrement bien aux débutantes et aux débutants.