Courges : les variétés comestibles et ornementales les plus populaires

L'origine de la courge

À l’origine, la courge nous vient d’Amérique. Aujourd’hui, les espèces les plus diverses sont cultivées presque partout dans le monde. Il existe au total plus de 800 variétés différentes, qui se distinguent par leur forme, leur couleur et leur taille.

Les courges sont riches en vitamines

Les courges contiennent des vitamines A, B, C et E. La vitamine A est particulièrement importante pour les yeux, ainsi que le métabolisme de la peau et des muqueuses. Dans la courge, elle se présente sous forme de carotène. La vitamine B contribue à la production d’énergie et est indispensable au bon fonctionnement du système nerveux. La vitamine C protège le système immunitaire. La vitamine E joue un rôle important dans le métabolisme des lipides. De plus, les courges contiennent des fibres alimentaires ainsi que des minéraux tels que le potassium, le calcium et l’acide folique.

Vous pouvez utiliser les courges comme légume cuit, sauté ou au four, par exemple en tarte ou en soupe. En principe, les courges comestibles peuvent se consommer crues, mais elles ne sont pas forcément très savoureuses. Plus rarement, les jeunes pousses et les feuilles servent de légumes. En revanche, les graines entrent fréquemment dans la composition de collations grillées ou d’huile. L’huile de pépins de courge contient les principaux composants de la courge sous forme concentrée, ainsi qu’une substance particulière appelée bêta-sitostérol. Cette hormone végétale réduit l’absorption du cholestérol dans l’organisme humain. L’huile de pépins de courge a donc un effet hypocholestérolémiant.

Semis et emplacement des courges

Semez les courges, qui ont besoin de chaleur, au printemps sous serre, dans de petits pots, en semis précoce. Il est déconseillé d’utiliser les graines de courges récoltées l’année précédente pour un nouveau semis. Les courges se croisent entre elles, de sorte qu’il est rare d’obtenir à nouveau la même variété. Repiquez les jeunes plants en pleine terre uniquement lorsqu’il n’y a plus de risque de gelées nocturnes.

L’espace nécessaire à chaque courge varie considérablement. Certaines variétés ont un port buissonnant, d’autres forment de longues tiges rampantes. Un espacement d’environ 1 m à 1,5 m a fait ses preuves. Les courges poussent mieux dans un sol riche en humus, à un emplacement ensoleillé. Ces plantes ont des besoins très importants en nutriments. Enrichissez si possible le terreau avec du compost ou plantez-les à proximité d’un tas de compost mûr.

Récolte et conservation des courges

Les différentes variétés de courges ont des maturités de récolte variables. En règle générale, la récolte commence à la fin de l’été et se prolonge jusqu’à l’automne. On reconnaît le mieux si la courge est mûre au niveau de la tige. Celle-ci doit être dure et sèche. Lors de la récolte, laissez toujours un morceau de tige sur la courge. Elle se conservera ainsi mieux. Récoltez les courges avant les premières gelées nocturnes. Conservez les fruits dans un endroit frais et sec, à l’abri du gel. Les courges récoltées à maturité et bien stockées se conservent jusqu’au printemps.

Des lanternes pour Halloween

La coutume consistant à transformer des courges en lanternes pour la fête d'Halloween est très répandue. Les variétés Jack O’Lantern, Racer ou Aspen sont particulièrement adaptées à cet usage. La méthode est très simple : découpez le haut de la citrouille et retirez la chair à l’aide d’un couteau, d’un grattoir à beurre ou d’une cuillère à glace, en laissant un bord de 1 à 1,5 cm. À l’aide d’un couteau, découpez ensuite les formes de votre choix dans la courge.