Néophytes dans le jardin : plantes interdites et envahissantes

L’origine des néophytes

De nombreuses espèces néophytes s’intègrent sans problème à notre flore indigène ou finissent par disparaître d’elles-mêmes un jour. Les êtres humains ont récolté intentionnellement la plupart des espèces non indigènes quelque part dans le monde, les ont transportées aux quatre coins de la planète, puis les ont cultivées chez nous comme plantes ornementales dans les parcs et les jardins botaniques. D’autres espèces sont arrivées involontairement par les voyages internationaux et le commerce mondial.

Pas de prédateurs naturels

En Suisse, on recense environ 550 espèces végétales non indigènes. Celles qui posent le plus de problèmes sont classées en trois catégories :

• 16 néophytes sont totalement interdites à la culture et au commerce, conformément à l’ordonnance fédérale sur la dissémination.
• 24 néophytes sont envahissantes. Cela signifie qu’en l’absence de prédateurs naturels, elles se multiplient rapidement dans des habitats favorables, par le biais de rejets de racines ou de graines, et empiètent sur l’habitat des plantes indigènes. Elles figurent sur la liste noire : comme elles nuisent à la biodiversité, à la santé et à l’économie, il faut empêcher leur propagation.
• 20 néophytes figurent sur une liste de surveillance. Il s’agit de surveiller les populations et, si nécessaire, d’en limiter la propagation.

Les néophytes se multiplient rapidement

Quelques exemples : la verge d'or géante d'Amérique (Solidago gigantea) et la verge d’or du Canada (Solidago canadensis) sont des plantes pionnières très adaptables. Elles privilégient les zones rudérales dépourvues de végétation, comme les chantiers ou les friches industrielles, où elles empêchent la germination d’autres espèces végétales en les privant de lumière et en leur faisant concurrence au niveau des racines.

L’une des plantes les plus nuisibles en Suisse est la renouée du Japon (Fallopia japonica). Elle forme rapidement de vastes peuplements, qu'il est pratiquement impossible d'éliminer autrement qu'à l'aide de produits chimiques. Ses rhizomes souterrains peuvent atteindre 20 mètres. Un petit morceau de rhizome suffit à former une nouvelle colonie.

L’impatiente glanduleuse (Impatiens glandulifera) se propage dans les zones riveraines et les forêts alluviales et produit plus de 4 000 graines par plante. Les fruits mûrs éclatent au moindre contact et projettent les graines jusqu’à 7 mètres de distance.

Mais il existe aussi des néophytes qui menacent la santé, comme la berce géante (Heracleum mantegazzianum) ou l’ambroisie à feuilles d’armoise (Ambrosia artemisiifolia). La première sécrète, au contact, un suc qui, sous l’effet du soleil, provoque des brûlures cutanées. Quant à la seconde, elle peut déclencher des allergies en raison de son importante production de pollen.

Néophytes suisses

Des plantes originaires de Suisse peuvent développer des caractéristiques envahissantes ailleurs. La salicaire (Lythrum salicaria), si appréciée chez nous, pose problème aux États-Unis et en Australie, car elle se propage massivement dans les zones humides, ce qui entraîne d’importantes pertes de rendement dans l’agriculture. Son éradication engendre des coûts considérables. Le millepertuis (Hypericum perforatum) est également considéré comme envahissant dans plus de 20 pays, car il supplante la végétation indigène. Chez nous, le millepertuis est pourtant une plante médicinale très appréciée.