Planter et entretenir la menthe : conseils pour le jardin et le balcon

Les menthes : diversité et propriétés

Comme beaucoup d’autres plantes aromatiques et médicinales, les menthes appartiennent à la famille des Lamiacées. Ces plantes vivaces sont présentes dans les zones tempérées de l’hémisphère nord, en Afrique du Sud et en Australie. Les menthes se croisant facilement, il en résulte une grande variété d’espèces aux parfums variés, qui peuvent être cultivées au jardin ou en pot.

Outre la célèbre menthe poivrée, avec son arôme caractéristique, vous trouvez dans les pépinières et les jardineries toute une série d’autres espèces, comme par exemple la menthe frisée. Celle-ci contient moins de menthol que la menthe poivrée et son goût rappelle celui du cumin. La menthe pomme, quant à elle, dégage un parfum de pommes fraîches, tandis que la menthe orange exhale un parfum de fleurs d’oranger. La gamme comprend également la menthe ananas, la menthe mexicaine ou encore la menthe verte. C’est cette dernière qui donne notamment son goût au chewing-gum.

Un sol humide et un emplacement chaud

Les menthes poussent dans presque tous les types de sols de jardin et sont peu exigeantes en matière de conditions climatiques. Elles préfèrent un sol humide et vous devez donc les arroser régulièrement pendant les longues périodes de sécheresse. Mais attention : ces plantes ne supportent pas l’eau stagnante.

Cette plante aromatique et médicinale prospère également dans des emplacements semi-ombragés. C’est toutefois dans les endroits chauds qu’elle développe le plus de composés aromatiques. Si vous cultivez la menthe sur votre balcon, prévoyez une jardinière d'au moins 60 cm de large, dans laquelle vous ne planterez pas plus de deux ou trois plants de menthe. Un terreau ordinaire convient parfaitement à la plantation.

Respecter une distance de plantation suffisante

La menthe étant une plante à croissance rapide qui se propage fortement dans le jardin par des stolons, vous devez la planter dans une plate-bande (ou une plate-bande surélevée) en respectant un espacement de 40 à 50 cm. Vous incorporerez au préalable du compost mûr ou du fumier de bonne qualité dans le sol. Au bout d’environ trois ans, vous déterrez, divisez et replantez les plants de menthe.

Vous récoltez de juin jusqu’à la floraison. Selon vos besoins, vous pouvez cueillir les feuilles une à une. Vous pouvez également couper la plante entière à environ dix centimètres au-dessus du sol. Vous pouvez utiliser les parties de la plante fraîches ou séchées, pour assaisonner ou en tisane. Pour le séchage, regroupez les menthes en petits bouquets et suspendez-les la tête en bas dans un endroit aéré et sec (voir aussi : Conserver les légumes). Lorsque les plantes fleurissent, leur teneur en huiles et autres composants diminue. La récolte doit donc avoir lieu avant la période de floraison proprement dite.

Effet curatif

Outre des huiles essentielles et du menthol, les feuilles de menthe contiennent également des tanins, des substances amères et de l’acide péperinique. Les vertus médicinales de la menthe sont connues depuis longtemps. Elle a des effets désinfectants, apaisants, rafraîchissants et antispasmodiques. Une tisane non sucrée à base de feuilles de menthe est particulièrement bénéfique en cas de nausées et de ballonnements au niveau du système gastro-intestinal. La tisane de menthe soulage également les spasmes des organes digestifs et stimule la sécrétion des sucs digestifs, en particulier la bile. Un bain de vapeur à la tisane de menthe poivrée est très bénéfique en cas de rhume, de catarrhe de la gorge et de catarrhe bronchique.